卖淫有时是个体行为，但更多的是组成妓院。在西方，最早建立国营妓院的是古希腊的政治改革家梭伦，此人以思想睿智、政治开明而闻名于史。他为适应当时许多男子的要求，就创设“达克态里翁”于雅典，所谓“达克态里翁”就是国家经营的妓院。这里面很像前代的神庙一样，养着一群年轻女子，供男子享用，据说只需花一个“奥浦拉斯”（古希腊货币名）就可以嫖一个女子。当时的法律对于妓女卖淫的价格以及缴纳的税率都有明文规定。
梭伦定律法是在公元前594年，他创设国营妓院也应该是在这时期前后。据说，人们对他的这一措施十分欢迎，赞扬说：“梭伦，伟大的梭伦，你设立了国营妓院，满足了男子的要求，保护了良家妇女使之在大街上不再受男子的追逐。”国营妓院真的这么受欢迎吗？要作具体分析。当时的希腊已进入奴隶制社会，已出现了利益截然相反的不同的阶级，“上什么山唱什么歌，什么阶级说什么话”，赞美梭伦的这些话只是反映了统治阶级以及一部分市民玩弄性交疼痛的要求得到满足而已。
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中国古代国营妓院的创设，始于春秋时齐国宰相管仲的“置女闾七百”。管仲相齐在公元前685年，死于公元前645年，他开设国营妓院至少比梭伦要早50年，实际上是在差不多的时期。这又一次地证明了人类的性具有共同的发展规律。有了公娼就必然会出现私娼，从此人肉市场就在人类社会中进一步蔓延了。